Zwei Teams in den Top-Vier

Einen Tag nach dem Doppelsieg im Einzel-Bewerb durch Weltcup-Leader Christoph Bieler und Doppel-Olympiasieger Felix Gottwald belegten die beiden ÖSV-Topathleten gemeinsam mit Mario Stecher und Bernhard Gruber Rang zwei hinter den siegreichen Finnen. Nach dem Springen in Predazzo war das ÖSV-Quartett mit 32 Sekunden Vorsprung auf Norwegen und 37 auf die zweite ÖSV-Mannschaft als erstes Team in die Loipe gegangen und verteidigte die Führung auch bis zum Schlussdrittel der letzten Runde der 4×5-km-Langlauf-Staffel. Der finnische Loipen-Dominator Hannu Manninen, der 30,5 Sekunden hinter ÖSV-Schlussläufer Mario Stecher gestartet war, fing diesen doch noch ab und bescherte seiner Equipe den Sieg bei der Generalprobe für den WM-Teambewerb in Sapporo.

Hinter Team Norwegen, das 49,1 Sekunden nach den Finnen ins Ziel kam, landete Österreich II mit Michael Gruber, Lukas Klapfer, Willi Denifl und David Kreiner auf dem vierten Platz (+ 1:01,6 Minuten), 50 Sekunden vor den fünftplatzierten Franzosen und dem enttäuschenden Olympia- und WM-Zweiten Deutschland.

Der in seiner ersten Saison als ÖSV-Cheftrainer sehr erfolgreiche Alexander Diess war mit der Leistung seiner achtköpfigen Truppe überaus zufrieden: “Gewaltig! Natürlich will man gewinnen, wenn man nach dem Springen vorne liegt, aber die Finnen waren einen Tick besser.”

Im Hinblick auf die WM in Sapporo (22. Februar bis 4. März) freut sich Diess über die “Qual der Wahl”. “Leider können bei der WM nur vier Athleten starten, aber diese Kompaktheit der Mannschaft stimmt mich natürlich sehr zuversichtlich”, meinte der Cheftrainer.