Ungeschlagene Patriots klarer Favorit

Am Sonntag stellen sich den übermächtig scheinenden New England Patriots im Finale der American Football Conference (AFC) die San Diego Chargers in den Weg. Im Finale der National Football Conference (NFC) empfangen die Green Bay Packers die New York Giants. Der ORF überträgt beide Spiele live.

Die Patriots haben in der laufenden Saison noch kein einziges Spiel verloren, sind auf dem Weg zu einer perfekten Saison. Das war bisher nur den Miami Dolphins gelungen, die 1973 nach 17 Saisonsiegen die Super Bowl VII gewonnen hatten. Bei den Patriots wären es aufgrund der mittlerweile längeren regulären Saison sogar 19 Spiele. Eine einzige Niederlage könnte den Traum vom vierten Titel innerhalb von vier Jahren aber platzen lassen. “Bis jetzt haben wir also noch nichts erreicht”, erklärte Patriots-Superstar Tom Brady. “Das ist das wichtigste Spiel des Jahres”, betonte der 30-Jährige vor dem Heimspiel gegen San Diego. “Wir dürfen noch nicht an die Super Bowl denken.”

Den Außenseiter plagen Personalsorgen. Neben Quarterback Philip Rivers hatte sich auch Superstar LaDainian Tomlinson, der effektivste Runningback der NFL-Saison, gegen Indianapolis eine Knieverletzung zugezogen. Beide Schlüsselspieler wurden unter der Woche im Training geschont. Zumindest Tomlinson sollte aber spielen können.

Im NFC-Finale steht ein 38-Jähriger im Mittelpunkt – Brett Favre. Der Quarterback könnte in seine dritte Super Bowl einziehen. 1997 hatte sich die Packers-Legende den Ring übergestreift – mit einem Finalsieg gegen die New England Patriots. Ans Aufhören denkt der Altmeister, der im jüngsten NFL-Team überhaupt Führungsqualitäten beweist, aber noch nicht. Sollte er am 3. Februar allerdings als Sieger das University of Phoenix Stadium in Arizona verlassen, könnte er diese Entscheidung noch einmal überdenken. Und am Höhepunkt abtreten. Das Heimspiel gegen die überraschend starken Giants könnte zu einer Kälteschlacht werden. Im Nordosten von Wisonsin werden Temperaturen von unter minus zehn Grad Celsius erwartet.