Pete sagt good bye

„Ich bin nicht mehr mit dem Herzen dabei“, hat sich der Amerikaner nach einem Jahr Bedenkzeit und „Ringen mit sich selbst“ eingestanden.

Seinen Entschluss gab er am Freitag per E-Mail bekannt. Zwar vermisse er seinen Sport, „aber ich vermisse ihn nicht genug, um wieder alles dafür zu tun, um nach oben zu kommen“.

Wenn der 32-Jährige am Montag auf dem Hartplatz des Arthur-Ashe- Stadions sein Racket nach 14 Grand-Slam-Triumphen und insgesamt 64 Einzel-Titeln aus der Hand legt, schließt sich der Kreis. In New York gewann der damals von der Fachwelt noch leise belächelte Sohn griechischer Einwanderer 1990 sein erstes Grand-Slam-Turnier – und an selber Stelle setzte er vor zwölf Monaten den Schlusspunkt.

Andre Agassi war jeweils der bedauernswerte Gegner. Eben dieser Andre Agassi, der mit seinem Landsmann auf Geheiß des gemeinsamen Sponsors lange Jahre eine Hassliebe pflegen musste. Als Sampras am 8. September 2002 seinen letzten Matchball verwandelt hatte, ahnten beide, dass es der letzte Showdown war.

„Ich habe großen Respekt vor seiner Entscheidung“, sagte Boris Becker am Freitag. „Mit Pete Sampras tritt der beste Tennisspieler aller Zeiten zurück“, sagte Becker.

Sechs Mal beendete er die Saison von 1993 bis 1998 als Nummer eins, stand 286 Wochen an der Spitze der Weltrangliste und kassierte allein an Preisgeld 43,28 Millionen Dollar. „Man wird sehen, ob diese Rekorde zu brechen sind. Ich glaube, es wird verdammt schwer“, meinte Sampras. Ein Rekord für die Ewigkeit dürften die 14 Grand-Slam-Siege sein, mit denen er den Australier Roy Emerson (12) übertrumpfte.