Mit Sieg in die A-WM starten

Mit einem Sieg am Samstag (12:15/live TW1) in Prag gegen Aufsteiger Frankreich würde die Mannschaft von Herbert Pöck einen Riesen-Schritt Richtung Zwischenrunde machen. Bei einer Niederlage wäre die Relegation wohl nicht zu vermeiden. Österreich, das in der Gruppe D noch auf Weltmeister Kanada (Sonntag, 20:15) und die Schweiz (Dienstag, 16:15) trifft, kann als WM-Gastgeber 2005 allerdings nicht absteigen.

Noch nie seit dem Wiederaufstieg 1992 hat Österreich das erste Spiel bei einer WM gewonnen. Die Auslosung brachte stets übermächtige Gegner, diesmal aber reelle Chancen für eine erfolgreichen Einstieg. „Von der Leistung her sollten wir Frankreich schlagen können. Aber das ist eine schnelle Mannschaft und spielerisch stark”, warnt Pöck, der die Mannschaft in den vergangenen Tagen auf den Rhythmus für die ungewohnte Beginnzeit eingestellt hat. „Wir müssen ihnen äußersten Respekt entgegen bringen und mit einer Einstellung ins Spiel gehen, als würde es gegen Russland gehen”, so der Teamchef.

Vorgewarnt sind die Österreicher. Im Tor steht mit Cristobal Huet der zweite Schlussmann der Los Angeles Kings, der eingebürgerte Franco-Kanadier Sebastien Bordeleau brachte es sogar auf 251 NHL-Spiele. Aufzupassen gilt es auch auf das Amiens-Sturmduo Jonathan Zwikel und Francois Rozenthal, die in der französischen Liga die Punktewertung bzw. die Torschützenliste gewonnen haben, sowie Schweden-Legionär Maurice Rozenthal von Leksand.

Kanada, einer der großen Favoriten, beginnt am Sonntag mit der Partie gegen Österreich mit einer NHL-Auswahl die Titelverteidigung. „Sie haben im ersten Spiel noch nie ihr bestes Spiel gemacht. Wenn wir bis zum Schluss mithalten, wäre das ein tolles Ergebnis”, sagt Pöck vor dem Duell mit Stars wie Luongo, Heatley oder Niedermayer.

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