Kombination: Stecher Zweiter

Österreichs Nordische Kombinierer sind bestens gerüstet, wenn der Weltcup am Wochenende in Seefeld Station macht. Das zeigte sich am Dreikönigstag in Schonach, an dem Mario Stecher mit Rang zwei hinter dem siegreichen Finnen Hannu Manninen überraschte und mit Felix Gottwald (6.), Christoph Bieler (10.), Michael Gruber (13.) und der junge David Zauner (18.) ebenfalls mit starken Leistungen aufwarteten. Diese starke Mannschaftsleistung hatte auch zur Folge, dass Österreich die Deutschen als Leader im Nationencup ablöste.

Mann des Tages war Hannu Manninen, der vom achten Platz nach dem Springen auf Platz eins lief und mit dem 24. Weltcupsieg seiner Karriere – dem zweiten in dieser Saison – auch die Führung im Gesamt-Weltcup übernahm. Der Finne führt nun mit 546 Punkten knapp vor Ronny Ackermann (540), der nach seinem Absturz im Springen (nur 41. nach einem 67 m-Hüpfer) zum Langlauf nicht mehr antrat.

Doch nach dem Finnen kamen schon die Österreicher. Allen voran Stecher, der bei strömendem Regen mit einer starken Laufleistung (6.) vom sechsten auf den zweiten Rang vorstürmte und damit erstmals seit Jänner 2003 (Dritter in Oberhof) wieder einen Podestplatz schaffte. „Ich bin stolz auf diese Leistung, denn mit mir hat keiner gerechnet. Ich habe nun alle eines Besseren belehrt”, sagte der 27-jährige Steirer, der im Finish dank einer taktischen Meisterleistung die schon etwas müden Rivalen Daito Takahashi (JPN) und Sprunglaufsieger Todd Lodwick (USA) noch abgefangen hatte.

Gottwald vergab die Chance auf seinen dritten Podestplatz in dieser Saison bereits mit einem 20. Rang im Springen, doch in der 15 km-Loipe demonstrierte der knapp 29-jährige Salzburger wieder seine absolute Klasse. Chefcoach Günther Chromecek, der mit den Leistungen seiner Schützlinge hochzufrieden war, zeigte sich vor allem von der „gewaltigen Laufleistung” Stechers beeindruckt.