Formel 1: Schumacher vor Häkkinen

Der Deutsche erzielte in 1:22,718 Minuten Bestzeit vor Weltmeister Mika Häkkinen (+ 0,136 Sekunden) und dem Franzosen Olivier Panis (Prost-Peugeot). Alexander Wurz hatte wie viele andere einen Ausrutscher und verzeichnete die 14. Zeit (1:24,263). Allerdings liegt der Benetton offensichtlich besser als zuletzt, denn Giancarlo Fisichella beendete den Donnerstag als Fünfter.

Dem dreifache Monte-Sieger Schumacher war seine große Freude anzusehen. Schließlich sah er mit dem Ergebnis seine Chancen auf den vierten Triumph im Fürstentum und dem 16. Sieg für Ferrari, der ihn zum alleinigen Rekordhalter vor Niki Lauda machen würde, gestiegen.

“Es hat unheimlich viel Spaß gemacht, weil die Abstimmung von Anfang an perfekt war. Wir sind viel weiter als im Vorjahr zur gleichen Zeit”, sagte Schumacher, der am Vormittag nach Bruch der Lenkstange in die Leitplanken gekracht war.

Das McLaren-Mercedes-Team, am Vormittag noch weit zurück, atmete am Nachmittag noch einmal tief durch: Vorjahressieger Häkkinen hatte sich vom elften noch auf den zweiten Platz vorgekämpft, sein schottischer Teamkollege David Coulthard von Rang 14 auf sechs verbessert.

Wurz war aufgrund der Fisichella-Leistung auch sehr optimistisch:
“Ich war der einzige, der nur einen Reifensatz verwendet hat. Und neue Reifen bringen etwa eine Sekunde, das habe ich bei Fisichella gesehen. Mit dieser Sekunde wäre ich zwischen Platz vier und sechs.”