Australien die Stirn bieten

Mit dem Australian-Open-Finalisten Lleyton Hewitt und dem frisch gebackenen Turniersieger Wayne Arthurs, der sich mit seinem ersten Titel überhaupt in Scottsdale im Entry-Ranking um 36 Positionen auf Platz 63 verbesserte, tragen die Gastgeber im Erstrundenspiel der Weltgruppe von Freitag bis Sonntag die Favoritenrolle. Doch für Daviscup-Kapitän Thomas Muster gibt es das Wort Außenseiter nicht. „Ich mag das Wort Außenseiter nicht, damit kann ich nichts anfangen. Ich kann ein Match verlieren, aber ich bin kein Außenseiter“, sagte der frühere Weltranglisten-Erste, der sich nur auf Jürgen Melzer als Fixstarter festlegen wollte. Zu “99 Prozent“ kenne er den Namen des zweiten Einzelpielers, doch bekannt geben wollte er diesen erst zur Auslosung heute (10 Uhr Ortszeit).

Drei stehen zur Auswahl

Melzer wird am ersten Tag auf die australische Nummer zwei, also aller Voraussicht nach auf Wayne Arthurs, treffen. Für Österreichs zweiten Mann, den Muster aus Alex Peya, Julian Knowle und Marco Mirnegg wählen konnte, wird die Aufgabe am Freitag noch schwieriger, denn Lleyton Hewitt, der Weltranglistenzweite, ist noch um einiges stärker einzustufen als Arthurs.

Der Länderkampf ist erst das insgesamt dritte Aufeinandertreffen Österreich – Australien: Vor exakt 100 Jahren bestritt Australien, damals als „Australasien“ (ein gemischtes Team aus Australien und Neuseeland), das erste Daviscup-Match überhaupt: Es war 1905 in London und der Gegner hieß… Österreich. Die Australier siegten mit 5:0. 1989 folgte die späte „Revanche“ im Wiener Dusikastadion: Das ÖTVTeam besiegte die „Aussies“ auf Sand mit 5:0. Die nunmehrigen Captains, Muster und Fitzgerald, standen einander im Doppel gegenüber.