Aussies und England im Finale

Während England am Sonntag im Halbfinale beim 24:7 über Frankreich die Favoritenrolle untermauerte, warf Titelverteidiger Australien mit einem 22:10-Erfolg den großen WM-Favoriten Neuseeland überraschend aus dem Rennen. Die “All Blacks” von der Nachbarinsel erlebten im Halbfinale vor 82.444 Zuschauern in Sydney einen schwarzen Tag. “Das bricht einem das Herz”, sagte Neuseelands Kapitän Reuben Thorne und bat die Rugby verrückte Bevölkerung seines Landes um Nachsicht mit den geschlagenen Hoffnungsträgern. “Wir sind keine Versager, wir haben einfach gegen ein besseres Team verloren”, meinte Trainer John Mitchell.

Die Gastgeber, die im Finale als erstes Land einen WM-Titel verteidigen können, waren nach der Abwehrschlacht rundum zufrieden. “Das war ein gewaltiger Kraftakt von uns. Anders wäre es nicht möglich gewesen, das beste Team des Jahres zu bezwingen”, so Australiens Kapitän George Gregan. Seine “Wallabies” (kleine Kängurus) ließen in dem für viele Experten vorgezogenen Finale nur einen Versuch der Neuseeländer zu.

Johnny Wilkinson war Englands Held in einer Regenschlacht gegen die Franzosen. Alle 24 Punkte gingen auf das Konto des Tritt-Experten. Mit fünf Straftritten und drei Dropkicks erhöhte er sein WM-Konto auf 98 Punkte. Nur der Franzose Frederic Michalak (103) liegt in der Statistik noch vor Wilkinson. Die Franzosen konnten ihr überragendes Laufspiel aus der Vorrunde diesmal nicht wiederholen und schafften durch Serge Betsen nur einen Versuch.

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Rugby World Cup 2003