Künstler Arnulf Rainer ist tot

Der weltbekannte österreichische Maler Arnulf Rainer ist tot. Er verstarb am Donnerstag zu Hause in Oberösterreich kurz nach seinem 96. Geburtstag, wie die Familie Rainers am Sonntagnachmittag der APA bestätigte. Rainer war einer der bedeutendsten Vertreter der heimischen Nachkriegskunst, der es vor allem mit seinen Übermalungen zu Welterfolg brachte. "Arnulf Rainer, eine Ikone, ist von uns gegangen", würdigte Bundespräsident Alexander Van der Bellen den Jahrhundertmaler.

"Oft angefochten und missverstanden"

"Arnulf Rainer war, obwohl oft angefochten und missverstanden, tief in der Geschichte europäischer Malerei verwurzelt und hat gleichzeitig Österreich künstlerisch erneuert. Diesen Geist des Aufbruchs benötigen wir gerade jetzt", so das Staatsoberhaupt via Bluesky. Bundeskanzler Christian Stocker (ÖVP) und Vizekanzler und Kulturminister Andreas Babler (SPÖ) verwiesen in Postings auf das "kompromisslose" und "eigenwillige" Oeuvre, das sich unübersehbar in die Kunstgeschichte eingeschrieben hat. Auch zahlreiche weitere Persönlichkeiten aus Kultur und Politik verneigten sich nach Bekanntwerden von Rainers Tod vor dem Leben und Werk des Ausnahmekünstlers.

Geboren wurde Arnulf Rainer am 8. Dezember 1929 in Baden bei Wien. Dort befindet sich seit 2009 ein eigens ihm gewidmetes Museum. Gemeinsam mit Ernst Fuchs, Anton Lehmden, Arik Brauer, Wolfgang Hollegha und Josef Mikl gründete er 1950 die "Hundsgruppe" und begegnete 1953 dem Priester Otto Mauer. In dessen "Galerie nächst St. Stephan" war Rainer schließlich bald mit seinen ersten Einzelpräsentationen sowie mit Hollegha, Markus Prachensky und Mikl als Malergruppe "Galerie St. Stephan" zu Hause.

Arnulf Rainer jahrelang umstritten

Mit Beginn der 50er-Jahre wandte sich Rainer nach erstem Interesse für Surrealismus und Informel seinen für ihn charakteristischen Übermalungen zu. Eigene und fremde Bilder, Selbstporträts und Fotos kamen ihm unter Farbe, Kohlestift und Kugelschreiber, 1961 wurde er in Wolfsburg wegen der öffentlichen Übermalung eines prämierten Bildes sogar gerichtlich verurteilt. Gerade wegen seiner radikalen Verhüllung von oft auch religiösen Symbolen war Rainer jahrelang umstritten - von kirchlicher Seite wurde seine Arbeit aber mit mehreren Auftragsarbeiten und Ehrendoktoraten zunehmend gewürdigt. Zu Friktionen kam es jüngst im Zusammenhang mit 77 Kreuzarbeiten des Künstlers, die im Wiener Stephansdom zur Fastenzeit 2026 ausgestellt werden sollen. Rainer hatte erst im November über seinen Anwalt dagegen Protest eingelegt mit der Begründung, er habe diese Werke nie aus religiösen Motiven geschaffen und fühle sich kirchlich vereinnahmt.

Ab 1963 arbeitete Rainer in verschiedenen Studios in Berlin, München, Köln und schließlich Wien, wo 1968 im Museum des 20. Jahrhunderts auch seine erste Retrospektive stattfand. Als ihm 1974 der Kunstpreis der Stadt Wien verliehen werden sollte, verweigerte er die Teilnahme an der Übergabezeremonie - der Preis wurde ihm wieder aberkannt. 1977 nahm er an der documenta 6 teil, ein Jahr später vertrat er Österreich bei der Biennale von Venedig. Zahlreiche Auszeichnungen - darunter der Große Österreichische Staatspreis und, erst heuer, das Große Goldene Ehrenzeichen für Verdienste um die Republik Österreich - wurden ihm zuteil.

Ab 1981 hatte Rainer eine Professur an der Akademie der bildenden Künste in Wien inne. Dort wurden 1994 allerdings 36 Bilder, die in seinem Akademie-Atelier aufbewahrt waren, übermalt und beschädigt. Ermittlungen gegen Rainer und seine Galeristin wurden im Jahr darauf eingestellt. Rainer selbst ließ sich auf den Schock hinaus auf eigenen Wunsch emeritieren. Als Hauptverdächtiger stellte sich ein ehemaliger Student heraus, der anschließend Selbstmord begangen haben soll.

Paris, New York, München

In den internationalen Kunstrankings wurde Arnulf Rainer wiederholt in den Top 100 geführt, und auch die Museen der Welt würdigten die künstlerische Arbeit des Malers mit zahlreichen Personalen und Retrospektiven - vom Centre Pompidou in Paris (1984) über das Guggenheim in New York (1989) bis zur Pinakothek der Moderne in München. Als maßstabsetzend gilt die Ausstellung "Arnulf Rainer. abgrundtiefe. perspektiefe. Retrospektive 1947-1997" in der Kunsthalle Krems (1997). In Wien waren große Personalen etwa in der Albertina (2014) oder im Kunstforum (2000) zu sehen.

2009 wurde in Baden, seiner Geburtsstadt, das eigens ihm gewidmete Museum im einstigen Frauenbad eröffnet. In Ausstellungen werden dort jeweils einzelne Aspekte Rainers beleuchtet oder sein Werk in Beziehung zu anderen Künstlern gesetzt. Derzeit ist die Schau "Arnulf Rainer & Art Brut" zu sehen. Im Herbst kommenden Jahres folgt eine Gegenüberstellung von Rainer und Hermann Nitsch.

Reaktionen zum Tod von Arnulf Rainer aus Kunst und Politik

Ralph Gleis, Albertina-Generaldirektor:

"Mit tiefer Trauer nehmen wir Abschied von einem der bedeutendsten österreichischen Künstler unserer Zeit, Arnulf Rainer. Dieser großartige Maler hinterlässt nicht nur ein reiches Oeuvre, sondern entfaltete mit seinem umfangreichen Schaffen nachhaltigen Einfluss auf die zeitgenössische Kunstszene. Seine experimentellen und expressiven Werke haben die Grenzen der Kunst erweitert und neue Perspektiven eröffnet. Rainer war bekannt für seine Fähigkeit, Emotionen und Intensität durch abstrakte Formen und expressive Gesten auszudrücken. Rainers künstlerische Vision und sein Streben nach Innovation haben Generationen von Künstler:innen inspiriert und geprägt. Sein unermüdlicher Einsatz für die Kunst wird in der Erinnerung derer weiterleben, die von seiner kreativen Kraft berührt wurden."

(Die Albertina erstellt derzeit das Werkverzeichnis zu den Druckgrafiken Arnulf Rainers.)

Klaus Albrecht Schröder, Geschäftsführer des Wiener Aktionismus Museums:

"Arnulf Rainer ist heute verstorben. Mit ihm verliert Österreich eine der bedeutendsten Stimmen der Kunst nach 1945 und einen der radikalsten Erneuerer der internationalen Nachkriegskunst. (...) Ich kannte Arnulf Rainer seit mehr als 40 Jahren persönlich und hatte das große Privileg, über Jahrzehnte hinweg mehrere Retrospektiven und Sonderausstellungen zu seinem Werk realisieren zu dürfen. So kompromisslos und intransigent er in seiner Kunst und seinem Denken war, so warmherzig, großzügig und zugewandt war er als Mensch. Sein Werk war und ist für Generationen von Künstlern und Künstlerinnen Maßstab - weit über die Grenzen Österreichs hinaus: Arnulf Rainer prägt bis heute unser Verständnis für Radikalität und existenzielle Tiefe in der Kunst nach 1945."

Stella Rollig, Belvedere-Generaldirektorin:

"Mit Arnulf Rainer verliert Österreich den letzten großen, ja größten Vertreter einer Kunst, die aus dem Informel kommend Malerei als radikale Gesellschafts- und Selbstkritik vorangetrieben hat. In der österreichischen Kunst blieb er ein Solitär, der - wiewohl unangefochten bewundert und höchst geschätzt - vielleicht erst zukünftig in seiner ganzen Dimension erfasst werden wird."

Julia Flunger-Schulz, Geschäftsführerin des Arnulf Rainer Museums:

"Mit dem Tod von Arnulf Rainer verliert die Kunstwelt einen ihrer größten Visionäre. Sein Erbe lebt jedoch weiter im Arnulf Rainer Museum in Baden bei Wien, das sein außergewöhnliches Werk präsentiert und bewahrt. Das Museum ist ein lebendiges Zeugnis seines immensen Beitrags zur modernen Kunst und würdiger Ort der Erinnerung und Bewunderung."

Lilli Hollein, MAK-Generaldirektorin:

"Mit Arnulf Rainer verliert die österreichische wie auch die internationale Kunstwelt einen revolutionären Maler und eine der prägendsten Persönlichkeiten des Expressionismus und des Aktionismus nach dem Zweiten Weltkrieg. Seine einzigartig interdisziplinäre Arbeitsweise und sein wegweisendes OEuvre - insbesondere die von ihm entwickelten, weltberühmten Übermalungen als Ausdruck seiner kompromisslosen Suche nach neuen künstlerischen Möglichkeiten - verschoben die Grenzen des künstlerischen Ausdrucks mit außergewöhnlicher Konsequenz und Intensität. Sein Werk ist von eminenter und bleibender kunsthistorischer Bedeutung."

Thaddaeus Ropac, Galerist:

"Arnulf Rainer war ein wahrer Visionär. Er warf nicht nur Licht auf die Mentalität Nachkriegseuropas, sondern erweiterte auch unermüdlich die Grenzen der Kunst und ihrer Schaffensmöglichkeiten. Er zählt zu den inspirierendsten Künstlern, mit denen ich zusammenarbeiten durfte, und seine künstlerischen Errungenschaften werden für immer Teil des Kanons bleiben. Es war eine große Ehre, ihn über vierzig Jahre lang gekannt und in zahlreichen Ausstellungen viele seiner bedeutendsten Werke gezeigt zu haben."

Niederösterreichs Landeshauptfrau Johanna Mikl-Leitner (ÖVP):

"Mit tiefer Trauer verabschiedet sich das Land Niederösterreich von einem Ausnahmekünstler und einem bemerkenswerten Menschen. Arnulf Rainer war zweifellos ein Künstler von Weltklasse und zählte zu den bedeutendsten zeitgenössischen Kunstschaffenden überhaupt. Wir sind stolz darauf, dass er sein Leben lang eine so enge Verbundenheit mit Niederösterreich pflegte. Arnulf Rainer war ein herausragender Botschafter unseres Landes in der ganzen Welt."

Oberösterreichs Landeshauptmann Thomas Stelzer (ÖVP):

"Arnulf Rainer war ein Jahrhundertkünstler. Einer, der sich nie mit dem Vordergründigen zufriedengegeben hat, sondern der Tiefe, dem Abgrund und der Wahrheit nachgespürt hat. Seine Kunst war nie bequem - und gerade deshalb von so großer Bedeutung. (...) Arnulf Rainer war ein Weltkünstler - und zugleich ein Mensch, der in Oberösterreich bewusst seinen Lebensmittelpunkt gewählt hat. Dass ein Künstler dieses Formats hier gelebt und gearbeitet hat, ist eine große Auszeichnung für unser Kulturland."

NEOS-Kultursprecherin Gertraud Auinger-Oberzaucher:

"Ich verneige mich vor einem herausragenden Künstler, dessen Werk und mutige Radikalität persönlich stets beeindruckt haben. Mit seinem Ableben geht eine ganze Ära zu Ende. Österreich verliert nicht nur einen der international renommiertesten heimischen Künstler, sondern auch einen außergewöhnlichen Menschen."

Vizekanzler und Kulturminister Andreas Babler (SPÖ):

Arnulf Rainer war eine prägende Persönlichkeit der österreichischen Kunst, die mit großer Konsequenz und mit einem vielfach ausgezeichneten Schaffen neue Wege eröffnet hat. Sein eigenwilliges Werk stellte Konventionen infrage und hat Generationen von Künstlerinnen und Künstlern inspiriert. Sein Einfluss auf die Kunstgeschichte wird weit über seinen Tod hinaus spürbar bleiben."

Bundespräsident Alexander Van der Bellen:

"Arnulf Rainer, eine Ikone, ist von uns gegangen. Bis zuletzt streitbar, wurde er nicht müde seinen Weg zu verfolgen. Seinen Weg. Einen, der sich mit der Kunstgeschichte in einer radikalen und klugen Art auseinandersetzte und daraus einen neuen künstlerischen Ausdruck gefunden hat. Arnulf Rainer war, obwohl oft angefochten und missverstanden, tief in der Geschichte europäischer Malerei verwurzelt und hat gleichzeitig Österreich künstlerisch erneuert. Diesen Geist des Aufbruchs benötigen wir gerade jetzt."

Bundeskanzler Christian Stocker (ÖVP):

"Tief betroffen vom Tod Arnulf Rainers, der sich mit seinem kompromisslosen Werk unter die ganz Großen der Kunstgeschichte gereiht hat. Er hat Generationen geprägt und die kreative Kraft unseres Landes weit über unsere Grenzen hinaus sichtbar gemacht. Sein Einfluss wird für immer bestehen bleiben."

Wiens Bürgermeister Michael Ludwig (SPÖ):

"Arnulf Rainers Ableben bedeutet einen unwiderruflichen Verlust nicht nur für die Kulturhauptstadt Wien und Österreich, sondern für die gesamte Kunstwelt. (...) Dass Rainer nicht nur auf vielfältigste Weise Kunst schuf, sondern auch Generationen von jungen Studierenden Kunst lehrte - so etwa an der Akademie der bildenden Künste am Schillerplatz - machte ihn zu einem der einflussreichsten Kunstpädagogen unserer Stadt."

Wiens Kulturstadträtin Veronica Kaup-Hasler (SPÖ):

"Rainers Schaffen war geprägt von einem unermüdlichen Streben nach neuen Ausdrucksformen. Die berühmten 'Übermalungen' des Weltkünstlers (...) zeugen von einer intensiven und mutigen Suche nach unkonventionellen Wegen der Malerei (...). Seine Visionen und sein Pioniergeist, begleitet von performativen Arbeiten und umfangreichen Schriften, haben eine Generation von Künstler*innen inspiriert und geprägt. Rainers beeindruckendes künstlerisches Erbe enthält eine zutiefst menschliche Auseinandersetzung mit Identität und Erinnerungen."

(APA/Red)