Der Geschäftmann Jim Rich aus Illinois hatte den Wagen 1996 für 102.000 Dollar ersteigert. Er erinnere sich noch gut an den Tag, an dem Johannes Paul ihm den Wagen übergeben habe, sagte Rich. Ich gab ihm den Scheck und er gab mir die Schlüssel, erklärte er. Ich habe ihn gefragt, ob ich ein Foto von ihm mit den Schlüsseln machen könnte, und er hat gelacht.
Mit dem Geld finanzierte der Papst den Ausbau eines Hauses für polnische Pilger in Rom, Stipendien und die Erweiterung der Katholischen Universität im polnischen Lublin. Der Papst fuhr mit dem Ford mehr als 100.000 Kilometer, Rich fügte noch einige hinzu. Er überlegte noch, ob er den päpstlichen Rosenkranz, den er mit dem Auto übernahm, behalten wollte.
Der Auktionator Jim Kruse erklärte, der Ford Escort könnte am 3. und 4. Juni im Hotel Mandalay Bay in Las Vegas sogar noch mehr als fünf Millionen Dollar einbringen. Der Wagen selbst wäre nach seiner Schätzung höchstens 1.200 Dollar (900 Euro) wert. Von einem Vatikan-Mitarbeiter habe er gehört, dass Johannes Paul gern in unauffälliger Kleidung aus dem Vatikan geschlichen sei, um eine Spritztour zu unternehmen, sagte Kruse. Ein sechs Jahre alter Golf, der Johannes Pauls Nachfolger Benedikt XVI. gehörte, brachte in der vergangenen Woche bei einer Auktion fast 190.000 Euro.
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