Tod von Renndirektor Whiting als Schock vor Saisonauftakt

Wie der Internationale Automobilverband FIA mitteilte, starb der 66-Jährige am Donnerstag an einer Lungenembolie. FIA-Präsident Jean Todd zeigte sich “zutiefst traurig” über den plötzlichen Tod Whitings, der seit 1997 Formel-1-Renndirektor war.

Der Brite sei eine “zentrale und unnachahmliche Figur in der Formel 1” gewesen, betonte Todd. Whiting habe “die Ethik und den Geist dieses fantastischen Sports verkörpert”, so der Franzose weiter. “Die Formel 1 hat mit Charlie einen treuen Freund und einen charismatischen Botschafter verloren”. Noch am Tag vor seinem Tod war Whiting in Australien im Fahrerlager gewesen und hatte die Vorbereitungen auf das Auftaktrennen überwacht.

Piloten in tiefer Trauer

Die Rennställe und Piloten zeigten sich in tiefer Trauer und würdigten die wichtige Rolle Whitings in der Königsklasse. Seit 1997 war er als Renndirektor für den organisatorischen Ablauf aller Grand Prix, die Sicherheit und die Klärung technischer Streitfragen verantwortlich. Formel-1-Sportchef Ross Brawn reagierte tief betroffen auf die Nachricht vom Tod seines Freundes: “Das ist nicht nur für mich ein großer Verlust, sondern für die ganze Formel-1-Familie, die FIA und den gesamten Motorsport.”

Whiting hatte seine Motorsport-Karriere wie so viele als Mechaniker begonnen. Gemeinsam mit seinem Bruder Nick arbeitete er von 1977 an in der Formel 1 beim Hesketh-Rennstall. Später wechselte er zu Bernie Ecclestones Brabham-Team und wurde dort Cheftechniker. 1988 trat er dann einen Job als Technischer Delegierter beim Weltverband an und machte sich einen Namen als penibler Regelwächter.

“Eckpfeiler und Anführer unseres Sports”

TV-Zuschauern wurde Whiting vor allem dadurch bekannt, dass er via Signalanlage den Start zu jedem Rennen vollzog. “Charlie hat eine Schlüsselrolle in diesem Sport gespielt, er war als Renndirektor für viele Jahre der Schiedsrichter und die Stimme der Vernunft”, sagte Red-Bull-Teamchef Christian Horner. Der Renault-Rennstall sah in Whiting “einen der Eckpfeiler und Anführer unseres Sports”, Williams nannte ihn “eine wahre Legende”.

Mercedes-Pilot Valtteri Bottas wollte die Nachricht zunächst nicht glauben. “Er hat so viel für den Sport getan, den wir lieben”, twitterte der Finne. Haas-Fahrer Romain Grosjean lobte: “Er hat den Fahrern immer zugehört und für unsere Sicherheit gesorgt.”

Nachfolger noch offen

Offen blieb zunächst, wer als Nachfolger von Whiting den Grand Prix in Australien leitet. Sein Stellvertreter war zuletzt der Amerikaner Scot Elkins.

Die WM-Saison beginnt am Sonntag in Melbourne. Dabei sind auch Neuerungen im Reglement geplant. So wird es für den Piloten mit der schnellsten Rennrunde einen Extra-Punkt geben.

(APA/dpa)