So kämpft Australien gegen das verheerende Buschfeuer

 Hubschrauber fliegen in sicherer Höhe über die Buschbrände, an Bord Brandbekämpfer, die sich an Seilwinden herablassen. Da unten gibt es keine Fluchtwege, keine Zufluchtsorte, und die Männer und Frauen der Elite-RAFT-Truppe sind auf sich gestellt.

Sie versuchen, gefährdete Ortschaften vor dem Feuersturm zu schützen. Sie schlagen von Hand Brandschneisen und stellen sicher, dass bereits gelegte Schneisen tatsächlich ausgebrannt sind und keine Nahrung mehr für neue Flammen bieten können.

 “Das können wirklich nur wenige Leute”, sagt der Einsatzleiter der ländlichen Feuerwehr, Simon Topp, der Zeitung “Sydney Morning Herald”. RAFT, das steht für “Remote Area Fire Fighting Team”, etwa: Brandbekämpferteam für abgelegene Regionen. Hunderte dieser Topspezialisten sind in New South Wales im Einsatz, wo die Regierung wegen verheerender Buschbrände den Notstand ausgerufen hat.

 “Von RAFT-Mitgliedern wird überdurchschnittliche Ausdauer und Kondition erwartet”, heißt es in einer Informationsbroschüre der ländlichen Feuerwehr für Interessenten. “Ihre Arbeit kann manchmal außerordentlich anstrengende Einsätze in Notsituationen erfordern. Das ist noch milde ausgedrückt. Interessenten müssen einen rigorosen Fitness-Test ablegen. Zum Beispiel rund fünf Kilometer in 45 Minuten laufen – mit einem 20 Kilogramm schweren Rucksack. “Die Einsätze sind physisch eine extreme Herausforderung”, sagt Einsatzleiter David Crust von der Wildschutzbehörde der Zeitung “Australian”.

 Wo möglich, sind die Trupps mit wendigen Fahrzeugen mit kleineren Wassertanks als die normale Feuerwehr in den Brandschneisen im Einsatz. In abgelegeneren Regionen seilen sie sich aus Hubschraubern ab. Die Männer und Frauen sind oft stundenlang in sengender Hitze unterwegs, in schroffem Terrain, in schwerer Brandschutzkleidung und mit schweren Geräten. Je nach Einsatz tragen sie dazu Trinkwasser, Proviant und Brandschutz-Decken, unter denen sie sich im schlimmsten Fall schützen können.

 Die Elitetruppen durchkämmen Meter um Meter Buschland und Wälder, schneiden mit Kettensägen und Sensen Schneisen in das Gelände, und ersticken jedes glimmende Grasbüschel. “Wir sind den ganzen Tag an den Steilhängen unterwegs gewesen und haben noch rauchende Baumstämme rausgezogen”, sagte Jess Ella dem “Sydney Morning Herald”. Sie ist Tochter eines bekannten Rugby-Stars in Australien. “Manchmal glimmen die Wurzeln unterirdisch weiter”, sagt Paul Downie der Zeitung. Er führt zwei Teams mit zusammen 20 Mitgliedern. “Es ist absolut wichtig, dass wir genau hinschauen und wirklich aufräumen.”

 Die meisten Mitglieder sind unbezahlte Freiwillige, die sich nicht als Helden feiern lassen wollen. Die ganze Feuerwehr lehnt den Helden-Ethos ab – das sagt auch Premierminister Tony Abbott, selbst seit Jahren freiwilliger Feuerwehrmann. “Viele Leute nennen die Feuerwehrleute Helden, aber ich habe noch nie einen Freiwilligen getroffen, der sich selbst so sieht. Wie sind einfach nur Männer und Frauen die den Job machen, für den sie ausgebildet worden sind.”

 Im Südosten Australiens haben sich die Buschbrände weiter ausgedehnt. Bei steigenden Temperaturen und trockenen, starken Winden brachen am Mittwoch mehrere neue Feuer im Bundesstaat New South Wales aus.

 Nach Angaben von Feuerwehrchef Shane Fitzsimmons loderten in dem Bundesstaat in einem Radius von 1600 Kilometern 71 Brände, davon waren 29 noch nicht unter Kontrolle. Die Anwohner wurden zu besonderer Vorsicht ermahnt. “An Tagen wie diesen kommt es auf Minuten an”, sagte Fitzsimmons.

Weiterhin gefährdet war die Region Blue Mountains westlich von Sydney, wo 75.000 Menschen leben. Dort lodern seit Tagen riesige Feuer. Allerdings gab Feuerwehrchef Fitzsimmons am Mittwoch vorsichtige Entwarnung. Die Strategie, unter anderem Feuerschneisen anzulegen, um zu verhindern, dass sich die Brände zu einer gigantischen Feuerfront vereinen, sei aufgegangen, sagt er. Die schlimmsten Befürchtungen hätten sich nicht bewahrheitet. Bewohner, die in den vergangenen Tagen aus den Bergen geflüchtet seien, könnten wieder in ihre Häuser zurückkehren.

 “Die Untersuchung hat ergeben, dass der Einsatz explosiver Stoffe das Feuer auf dem Gelände am Mittwoch vergangener Woche ausgelöst hat”, sagte ein Sprecher der Feuerwehr. Bei dem Brand in den Blue Mountains seien drei Häuser zerstört sowie 50.000 Hektar Wald verwüstet worden, teilte die Feuerwehr mit.

 In Colo nordwestlich von Sydney kämpfte die Feuerwehr mit Hilfe von Löschflugzeugen gegen einen aggressiven Brand, doch starke Winde behinderten die Arbeiten. Die Temperaturen lagen am Mittwoch um die 35 Grad Celsius, die Luftfeuchtigkeit war gering und die Windgeschwindigkeiten betrugen 100 Stundenkilometer. Die Bedingungen “könnten schlechter nicht sein”, sagte der Feuerwehrchef.

 Kritisch war die Lage am Mittwoch in Minmi nahe Newcastle nördlich von Sydney, wo die Brände zu einer Sperrung der wichtigsten Verbindungsstrasse nach Sydney führten. “Wenn Sie in Minmi sind, folgen Sie Ihrem Überlebensplan”, erklärte die Feuerwehr. “Wenn Ihr Plan vorsieht zu fliehen, dann fliehen Sie jetzt.”