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Die Bühne der Super Bowl: das Raymond James Stadium

Postadresse: 4201 N. Dale Marby Highway. Das Stadion der Super Bowl XLIII steht heuer in Tampa (US-Bundesstaat Florida). Das Raymond James Stadium ist die Heimstätte der Tampa Bay Buccaneers.

Baubeginn 1996 – Eröffnung September 1998
Das Raymond James Stadium (Spitznamen “Ray Jay” und “The New Sombrero”) wurde als Multifunktionsstadion geplant und gebaut. Baubeginn war im Jahr 1996. In der Grundfassung bietet das Stadion 65.857 Sitzplätze. Jedoch kann es zu besonderen Anlässen auf bis zu 75.000 Plätze erweitert werden.

Der Bau selbst verschlang die Kleinigkeit von 168,5 Millionen US-Dollar. Das Stadion wurde am 20. September 1998 feierlich eröffnet.

Ersatz für das Houlihan’s Stadium
Der Amerikaner geht für gewöhnlich wenig zimperlich mit alten Dingen um. Ist keine Verbesserung oder Modernisierung mehr möglich, wird entsorgt und/oder ersetzt. So wurde das Raymond James Stadium als Ersatz für eine legendäre Sportstätte gebaut. Das Houlihan’s Stadium (wurde auch im Volksmund „The Big Sombrero” genannt) war veraltert und baufällig. 1984 (Raiders besiegen Redskins 38:9) und 1991 (Giants besiegen Bills 20:19) wurde die Super Bowl noch im Houlihan’s Stadium augetragen.

Stadion in öffentlichem Besitz
Anders als in Österreich ist der Bau von erstklassigen Sportstätten in den USA durchaus möglich. Die Heimstätte der Tampa Bay Buccaneers ist ein Bespiel dafür. Es befindet sich im öffentlichen Besitz. Die “Tampa Sports Authority” ließ für den Bau 168,5 Millionen Dollar verbauen. Einzig die Namenrechte am Stadion wurden um über 30 Millionen Dollar an eine Finanzdienstleistungsfirma verkauft. Der Vertrag endet im Jahr 2015.

Das Piratenschiff im Stadion
Architektonischer Blickfang ist der Nachbau eines Piratenschiffes: Die 31 Meter hohe und 43 Tonnen schwere Konstruktion ist im amerikanischen Profisport einzigartig. Aber nicht nur für den Sport (die Kanonen verschießen Konfetti und kleine Fanartikel) wurde diese Konstruktion genutzt.

Im Zuge der Super Bowl XXXV fand die Musikshow auf dem Schiff statt. Einzelne Einstellungen und Sequenzen mehrerer Kinofilme wurden ebenfalls an Board des Schiffes gedreht.

Heimat für Football- und Baseballteams
Nicht nur die Tampa Bay Buccaneers spielen ihre Heimspiele im Raymond James Stadium. Auch für andere Teams – aus anderen Sportarten – war und ist das Stadion die sportliche Heimat. So spielte das Fußballteam der Tampa Bay Mutiny von 1999 bis 2001 ihre Heimspiele im “Ray Jay”. Das College Footballteam der USF (University of Southern Florida) Bulls trägt ihre Heimspiele im Raymond James aus. Zusätzlich werden die Outback Bowl (jedes Jahr zum Neujahrstag) und die ACC Championship in Tampa ausgetragen. Auch sportfremde Veranstaltungen (Monster Trucks) werden in Tampas Stadion abgehalten.

Multifunktionsarena mit “kurzer” Geschichte
Offiziell wurde das Stadion am 20. September 1998 eingeweiht. Dabei bezwangen die Tampa Bay Buccaneers die Chicago Bears mit 27:15. Das erste Fußballspiel wurde am 20. März 1999 ausgetragen. Dabei bezwang Tampa Bay Mutiny das Hauptstadtteam von D.C. United klar mit 5:2.

Der allererste Event in der neuen Arena hatte jedoch nur wenig mit Sport zu tun. In der so genannten Career Super Bowl, wurde die größte Job- und Karrieremesse im Bundesstaat Florida abgehalten.

Am 1. Februar 2009 gastiert das NFL-Finale bereits zum vierten Mal (bei Super Bowl XXXV wurde mit 71.921 der offizielle Zuschauerrekord aufgestellt) in Tampa. Im Raymond James Stadium jedoch erst zum zweiten Mal.

Wer wird Nachfolger der Baltimore Ravens?
Am 28. Jänner 2001, trafen in Super Bowl XXXV die Baltimore Ravens auf die New York Giants. Der Triumph der Raubvögel aus Maryland sollte in die Geschichtsbücher eingehen. Die Ravens gewannen das Spiel deutlich mit 34:7 (erster NFL Titel für Baltimore nach 30 Jahren Wartezeit!). Die völlig chancenlosen Giants zerbrachen an einer der besten Verteidigungsleistungen der NFL Geschichte. Nur 152 Yards Raumgewinn konnten die Spieler aus dem Big Apple erzielen. Nicht weniger als elf Mal musste Giants Kicker Brad Maynard den Ball punten.

Ein NFL-Rekord, an den sich die stolzen New Yorker nur ungern erinnern. Zum wertvollsten Spieler des Abends wurde Ravens LB Ray Lewis gewählt. Er war erst der zweite Linebacker in der Geschichte, dem diese Ehre zu Teil wurde. Die geschichtsträchtige Bühne (laut Spielern mit dem besten Rasen der NFL) für ein großes Spiel ist vorbereitet. Nun ist es an den Spielern, ein weiteres Kapitel in der Super Bowl Geschichte zu schreiben.

Thomas Muck
In Kooperation mit www.sportreport.at

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