Beste Meisterschaft seit Jahren

Geht es nach der Meinung der Vertreter der zehn Vereine der Handball-Liga Austria (HLA), dann kommt der Meister der am Mittwoch mit der vorgezogenen Partie zwischen Titelverteidiger Fivers Margareten und Cupsieger Schwaz (28:23) gestarteten Punktejagd aus dem Quartett Fivers, Bregenz, Krems und Alpla HC Hard. Auf die Wiener tippten fünf Klubvertreter (Mehrfach-Nennungen waren möglich), auf den Serienmeister aus dem Ländle und den Cupfinalisten aus der Wachau je vier, und ein Vertreter traut den „Roten Teufeln“ vom Bodensee den Titel zu. „Es wird heuer ähnlich offen wie in der vorigen Saison. Ich sehe die gleichen vier Vereine wieder im Halbfinale und hoffe natürlich, dass wir diesmal im Endspiel stehen“, sagte Krems-Vize-Obmann Johannes Hammer, der auch HLA-Präsident ist.
Nach Markus Wagesreiter (Bregenz), Bernd Friede (HC Hard) und Vytas Ziura (Margareten) in der letzten Saison haben auch heuer wieder ÖHB-Teamspieler den Weg zurück in die Heimat gefunden. Die SG WestWien hat Patrick Fölser (HSG Düsseldorf) und Konrad Wilczynski (Füchse Berlin) in die Heimat geholt. Damit hat sich das Kontingent an aktuellen heimischen Teamspielern auf zwölf Mann erhöht. Derzeit tummeln sich 140 (82 Prozent) in- und 31 ausländische Spieler (18 Prozent/Vorsaison 32 Legionäre) in der HLA. Auf dem Transfermarkt überwogen die Abgänge (43) gegenüber den Zugängen (25).
Die meisten Änderungen gab es bei WestWien (je 6). „Bei uns hat sich einiges getan. Wir haben mit der Südstadt auch eine neue Heimstätte gefunden und mit Union WestWien eine Kooperation abgeschlossen“, erklärte Flügelflitzer Wilczynski, der auch als Manager fungiert.

Der Seriensieger der Jahre 2004 bis 2010, der sich nicht mehr A1, sondern Bregenz Handball nennt, hat die Ziele 2011/12 klar definiert. „Diesmal haben wir eine gute Vorbereitung ohne Verletzte hinter uns und wollen zurückschlagen. Revanche ist angesagt“, erklärte Frühstück. Jetzt würden mehr Akteure als noch vor drei Jahren in der HLA spielen wollen, es sei nun attraktiv, bei uns zu spielen. Der Bregenz-Manager ist überzeugt, dass es „die beste Meisterschaft der vergangenen fünf Jahre“ werden wird.
Hinter den Kulissen hat die HLA schon einen Erfolg gelandet. Der TV-Vertrag wurde um drei Jahre verlängert. „Es waren intensive Verhandlung mit mehreren Partnern“, so ÖHB-Generalsekretär Martin Hausleitner. In Zukunft werden 50 Prozent mehr Spiele pro Saison übertragen, außerdem hat der ORF die Rechte an allen Spielen der Qualifikation zur Champions League sowie der EM-Ausscheidung erworben. Erstmals werden neben allen Finalspielen auch die vier HLA-Halbfinalpartien übertragen.
Im Zuge der erhöhten Präsenz im Fernsehen überlegen die HLA-Funktionäre eine Konzentration der Kräfte mit der Bundesliga zum Wohle des Handballs. „Wir diskutieren, wie und ob dies Sinn macht. Von einer Zusammenarbeit bis hin zu einer Fusion ist alles denkbar. Die Ligen-Formate bleiben aber gleich“, sagte HLA-Präsident Hammer, der auch den Weg mit Doppel-Veranstaltungen von Männer- und Frauen-Spielen weiter verfolgen will. Unverändert bleibt der Austragungsmodus der Meisterschaft. Zum zweiten Mal werden zwischen Weihnachten und Neujahr zwei Runden (27. bzw. 30. Dezember) des Grunddurchgangs ausgetragen. Die ersten Sechs starten mit Bonuspunkten (5-4-3-2-1-0) ins Meister-Play-off (ab 11. Februar). Die Halbfinale und das Endspiel werden abermals in einer Best-of-three-Serie entschieden.
Noch nicht klar ist, mit wie vielen Vereinen Österreich nach der Europacup-Reform, die eine Streichung des Cupsiegerbewerbs gebracht hat, ab 2012/13 vertreten sein wird. Dem ÖHB wurden neben dem zweitklassigen Challenge Cup nur zwei Startplätze (Champions League Qualifikation und EHF-Cup) zugewiesen. Der Verband hofft, dass der Cupsieger am EHF-Cup teilnehmen darf und hat eine entsprechende Anfrage an die EHF gerichtet, aber noch keine Antwort erhalten.

(VN)