188 japanische Opfer von Christenverfolgung seliggesprochen

Vor rund 30.000 Menschen im Stadion von Nagasaki sprach der Sondergesandte des Papstes, Kardinal Jose Saraiva Martins, die 188 Opfer einer Christenverfolgung durch die Shogun im 17. Jahrhundert selig. Nur fünf von ihnen waren Ordensmänner, bei den anderen handelte es sich um Laien, darunter auch Frauen, Kinder und Alte.

Sie wurden wegen ihres Glaubens grausam gefoltert und getötet. Ihre Seligsprechung hatte der damalige Papst Johannes Paul II. während eines Japan-Besuchs vor 27 Jahren angeregt. Den Auswahlprozess selbst leitete erstmals die japanische Kirche.

Die Katholiken stellen in Japan eine kleine Minderheit dar: Rund eine halbe Million der 128 Millionen Einwohner sind katholischen Glaubens. Der Katholizismus begann erst im 16. Jahrhundert auf dem ostasiatischen Archipel Fuß zu fassen. 1614 wurde er von dem damaligen Herrscher verboten, seine Anhänger wurden unbarmherzig verfolgt. Erst seit der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts ist der Katholizismus wieder offiziell erlaubt.