Vanek und Pöck im NHL-Playoff

Der Traditionsklub aus dem Big Apple geht mit dem Ziel eine Runde zu überstehen ins Playoff. Bei den Buffalo Sabres hängen die Lorbeeren viel höher: “Es gibt nur ein Ziel – den Stanley Cup zu gewinnen”, erklärte Vanek. Die Erwartungen in Buffalo und bei den Experten sind hoch. Die Sabres haben die Presidents’ Trophy als bestes Team des Grunddurchgangs gewonnen, sie haben derzeit keine Verletzungsprobleme und verfügen über einen ausgeglichenen und hochklassigen Kader in allen Bereichen.

Am Donnerstag startet die Mannschaft von Cheftrainer Lindy Ruff gegen die New York Islanders als einer der großen Favoriten auf den Titel ins Playoff. In der Stadt an den Niagarafällen herrscht Eishockey-Fieber. “Du spürst es überall. Das Fieber ist überall. Du fühlst es. Und wir leben es. Die Stimmung wird verrückt sein”, sagte Trainer Ruff. Aber Ruff warnt auch: “Wir wissen, wie schwer ein Playoff sein kann. Es gibt immer wieder Überraschungen, und mein Job ist es, sich Sorgen zu machen”.

Heuer will auch Vanek seinen Beitrag dazu leisten. Der Steirer hat sich gegenüber der Vorsaison enorm gesteigert. Mit 43 Toren war er fünftbester Torschütze der Liga und gewann mit plus 47 die Plus-Minus -Wertung. “Hoffentlich bleiben wir gesund, dann haben wir eine sehr große Chance. Wir sind eine junge Mannschaft. Aber ich hoffe, wir packen es. Ich werde so spielen, wie ich zuletzt gespielt habe,” meinte Vanek.

Pöck hat seit Mitte Februar alle Spiele absolviert und dürfte sich einen fixen Platz im Team erspielt haben. “Wichtig wird sein, dass wir defensiv sehr gut spielen und nur wenige Strafen nehmen. Atlanta hat offensiv sehr gute Spieler. Wir haben gegen Atlanta immer sehr gut gespielt”, meinte der Kärntner. Zwar haben die Thrashers drei der vier Saison-Duelle gewonnen, allerdings jeweils sehr knapp.