Fünfjährige Schimpansen erwiesen sich bei einer Studie der japanischen Universität als schneller und akkurater, wenn es darum ging, Zahlenreihen wiederzugeben, die kurz auf dem Bildschirm aufblinkten. Offensichtlich haben die Affen ein besseres Kurzzeitgedächtnis, folgerten die Wissenschafter in ihrem Bericht in der US-Fachzeitschrift “Current Biology”.
Die Schimpansen waren sechs Monate lang trainiert worden, Zahlen von eins bis neun zu erkennen und in der richtigen Reihenfolge einzuordnen. Bei dieser Übung schloss ein Schimpanse namens “Ayumu” am besten ab. Er war zwar kaum akkurater als die teilnehmenden Studenten, aber deutlich schneller. “Ayumu” wurde deshalb zu einem zweiten Test herangezogen, bei dem fünf Zahlen auf weißen Quadraten kurz aufleuchteten und wieder verschwanden. Die Aufgabe bestand abermals darin, die Felder in der korrekten Ziffernfolge zu berühren.
Hier zeigte sich ein bemerkenswerter Unterschied bezüglich der zeitlichen Komponente. Wenn die fünf Zahlen sieben Zehntel-Sekunden aufleuchteten, lagen “Ayumu” und seine neun studentischen Gegner mit einer Trefferquote von 80 Prozent gleichauf. Wenn die Zahlen aber nur noch vier oder sogar nur zwei Zehntel-Sekunden aufleuchteten, war “Ayumus” Leistung immer noch zu 80 Prozent korrekt, während die Studenten auf 40 Prozent abfielen.
Die Forscher zogen daraus den Schluss, dass Schimpansen das Zahlenmuster im Kurzzeitgedächtnis eindeutig besser erfassen konnten. Vermutlich gebe es hier eine kognitive Fähigkeit, die der Mensch im Laufe der Evolution verloren habe, um andere Fähigkeiten wie die Sprache zu erlernen, erklärte der Leiter der Studie, Tetsuro Matsuzawa. Vielleicht war es aber auch eine Frage des Alters, denn
ältere Schimpansen wie “Ayumus” Mutter schnitten schlechter ab als die Studenten. Der nächste logische Schritt wäre also, “Ayumu” am Computer gegen kleine Kinder antreten zu lassen.
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