Bears und Patriots im Halbfinale

Kicker Robbie Gould traf knapp fünf Minuten vor Spielende aus 41 Yards zum 24:24-Ausgleich, in der Overtime mutierte der 24-Jährige mit seinem zweiten erfolgreichen Field-Goal endgültig zum Matchwinner für die Bears. “Wir haben einfach hervorragend gespielt. Es ist fast unglaublich, noch zwei Siege, und du hast für den Rest deines Lebens einen (Superbowl) Ring am Finger”, meinte der zuletzt oft gescholtene Bears-Quarterback Rex Grossman nach dem Heimsieg. Der Spielgestalter hatte mit einem langen Spielzug den entscheidenden 49-Yard-Versuch von Gould mustergültig vorbereitet.

New England überraschte Favorit San Diego Chargers mit 24:21. Die Patriots verdankten den Erfolg über die Kalifornier vor allem ihrem nervenstarken Quarterback Tom Brady, der trotz dreier Fehlpässe seinem Ruf als Playoff-Siegertyp gerecht blieb. Dank elf Punkten in den letzten 206 Sekunden drehte New England die Partie von 13:21 auf 24:21 um, und sind nur noch einen Sieg von ihrer vierten Superbowl-Teilnahme in sechs Jahren entfernt. Stephen Gostowski gelang 1:10 Minuten vor Spielende nach einem Spielzug über 72 Yards das entscheidende Field-Goal.

Chicago trifft in der Runde der letzten vier Teams am kommenden Sonntag vor eigenem Publikum auf die New Orleans Saints. Im zweiten Spiel empfangen die Indianapolis Colts die New England Patriots. Die Superbowl XLI wird am 4. Februar im Dolphins Stadium von Miami über die Bühne gehen.