Das Heck von Jenson Button und Lewis Hamilton hatte schon bei den Testfahrten Aufmerksamkeit erregt, die FIA ihre Entscheidung auf den Auftakt in Bahrain verschoben. Dort war am Donnerstag an keinem Auto etwas beanstandet worden. "Vor ein paar Wochen hat es noch ganz anders ausgeschaut", erklärte Marko. Nun liege es auch an Designer Adrian Newey, eine neue, vielleicht noch bessere Lösung zu finden. "Wir geben nicht auf", versprach Marko.

Auf einer anderen Front hofft Red Bull nun ebenfalls auf Wohlwollen der FIA. Renault hat die Regelbehörde gebeten, das seit 2007 gültige Entwicklungsverbot für Motoren aufzuheben, um wieder auf ein Niveau mit Branchenführer Mercedes zu kommen. Red Bull hatte sich im Herbst entschieden, Renault die Treue zu halten, die das Einfrieren der Motorenentwicklung offensichtlich ernster genommen haben als die Konkurrenz.

"Für uns alle war es eine Überraschung, dass er zurückgekehrt ist. Aber es ist gut für uns alle - für die Piloten, für den Sport, für die Formel 1", erklärte Alonso. "Und weil wir alle Teil davon sind, hilft uns seine Rückkehr. Ich freue mich auf einen guten Kampf." In die Fußstapfen des Siebenfach-Weltmeisters zu treten, hält aber auch der sonst so selbstsichere Asturier für schwierig.

"So viele Titel wie er zu gewinnen, das kann vielleicht nie jemand wiederholen", meinte Alonso. "Michael hat in unserem Sport Geschichte geschrieben. Wenn man sich die Zahlen ansieht, die Zahl der Siege usw., dann muss man sagen, und darüber sind wir uns alle einig, dass Michael der Beste ist." Schumacher hat neben sieben WM-Titel bisher auch 91 Grand Prix gewonnen, 72 davon für Ferrari.

Der Auftakt auf der Wüsteninsel könnte ein richtungsweisender sein. Vier Teams erheben Anspruch darauf, in dieser Saison um die WM zu fahren. Wer in Bahrain hinterherfährt, dürfte seine Erwartungen zurückschrauben müssen. Als Topfavorit geht Ferrari in die Saison. "Es ist ein wichtiges Rennen, aber es ist nur der Anfang. Wir wollen Weltmeister werden, dafür muss man zehn Monate gut sein", erinnerte Neuzugang Fernando Alonso am Donnerstag.

Der Kurs in Sakhir ist im Vergleich zum Vorjahr verlängert worden, weist acht neue, zum Teil sehr langsame Kurven auf. War im Winter noch hauptsächlich im milden europäischen Klima (Spanien) getestet worden, so warten nun knapp 32 Grad auf Mensch und Maschine. Dehydration sei laut Fahrern kein Problem, eher schon der Sand, der aus der umgebenden Wüste auf die moderne Strecke geweht werden kann. Die Autos verlieren dadurch sehr viel an Grip.

Dazu kommt das veränderte Fahrverhalten durch größere Spritmengen. Das Tankverbot während der Rennen ist neben der Punktevergabe (25 für den Sieger) die signifikanteste Änderung im Reglement. Autos, die im Qualifying schnell sind, müssen daher nicht notwendigerweise auch im Rennen schnell sein und umgekehrt. "Die wahre Stärke der einzelnen Teams wird man ohnehin erst nach ein paar Rennen bewerten können", meinte Ex-Weltmeister Niki Lauda.

Schumacher, der seinen ersten Grand Prix seit 2006 bestreitet, müsse allein schon wegen seiner Routine und fahrerischen Extraklasse auf der Rechnung behalten werden. Die Topfavoriten sind aber andere - neben Alonso und Lewis Hamilton auch Sebastian Vettel. Der Deutsche soll in die Fußstapfen seines großen Landsmannes Schumacher treten, gegen den er erstmals in der Königsklasse antritt.

Vettel offenbarte zwar Respekt für den Rekordchampion, auf der Strecke soll er aber ein Gegner sein wie jeder andere. "Ich werde sicher nicht rechts ranfahren und ihn vorbeilassen", kündigte Vettel seinem Kindheitsidol einen Kampf an. "Zuerst muss man einmal abwarten, wie konkurrenzfähig sein Auto ist." Ferrari, Red Bull und McLaren hatten bei den Tests zuletzt in Barcelona schneller ausgesehen als das neue Mercedes-Werksteam.

Bei Red Bull sind die Ansprüche aufgrund der mit sechs Siegen und WM-Platz zwei so erfolgreichen Vorsaison deutlich gestiegen. Druck kommt nicht nur aus der Konzernzentrale in Österreich, sondern für Vettel auch von der deutschen Öffentlichkeit. "Mittlerweile verstehe ich aber, mit diesen Erwartungen umzugehen", erklärte der 22-Jährige. "Die höchsten Erwartungen habe ich sowieso an mich selbst - ich will Weltmeister werden und Rennen gewinnen."

Wichtige Aufschlüsse erwarten sich die Rennställe in den Freien Trainings am Freitag, am Samstag wird es dann erstmals ernst. Das Qualifying wurde aufgrund des auf 24 Piloten angewachsenen Feldes angepasst, pro Phase scheiden je sieben aus. Die neuen Teams Lotus, Virgin und Hispania haben noch deutlichen Rückstand, dürften pro Runde mehr als drei Sekunden verlieren. Dafür könnte BMW-Nachfolger Sauber überraschen. "Einiges ist neu, die Vorfreude ist sehr groß", versicherte Vettel. Bei allen Beteiligten.

Der Anspruch an einen siebenfachen Weltmeister kann zwar nur Titel Nummer acht lauten. Schumacher hat aber auch die Konkurrenz auf der Rechnung. "Bei den Testfahrten hat man vier Teams gesehen, die sehr eng beisammengelegen sind", erinnerte der Deutsche. Neben Mercedes waren das Ferrari, McLaren und Red Bull. "In all diesen Teams fahren ausschließlich Toppiloten", meinte Schumacher.

Die selten dagewesene Dichte an der Spitze mache den WM-Titel allerdings nicht notwendigerweise schwieriger zu erringen. "Auch wenn man nur mit einem Gegner kämpft, kann es sehr hart sein", erinnerte Schumacher etwa an die Duelle mit dem Finnen Mika Häkkinen 1998 und 2000. In noch weiter zurückliegenden Erinnerungen schwelgte der Superstar, als es darum ging, sein Comeback mit den Gefühlen beim F1-Debüt 1991 zu vergleichen.

"Es ist ein guter Vergleich. Damals waren meine größten Erwartungen weit von dem entfernt, was ich wirklich geschafft habe", erklärte Schumacher. Seine Gegner waren in den Anfangsjahren Legenden wie Ayrton Senna, Alain Prost oder Nigel Mansell gewesen. "Ich habe nie geglaubt, dass ich in ihrer Liga spielen kann. Aber als ich in die Formel 1 gekommen bin, habe ich gesehen, dass sie auch nur mit Wasser kochen. Sie waren alle Menschen, Menschen mit speziellen Fähigkeiten - aber das bin ich auch."

Mit seinen deutlich jüngeren Konkurrenten will sich Schumacher nicht allzu sehr beschäftigen. Anstelle der neuen Generation um Lewis Hamilton und Sebastian Vettel konzentriert sich der Altmeister lieber auf sich selbst. "Für mich stehen die fahrerischen Herausforderungen im Mittelpunkt, nicht die Gegner", betonte Schumacher, der sein letztes Rennen im Herbst 2006 bestritten hatte. "Den Wettbewerb auf der Strecke, den habe ich am meisten vermisst."

Schumacher war erst am Mittwochabend in Bahrain angekommen - begleitet von seiner Frau Corinna. "Sie ist glücklich damit, was ich tue", versicherte der zweifache Familienvater, der sich im Privatleben offensichtlich nicht vollständig ausgelastet gefühlt hatte. Aufregung und Vorfreude auf sein Comeback waren ihm anzusehen. "Bei der Präsentation (am 25. Jänner in Stuttgart) habe ich gesagt, ich fühle mich wie ein Zwölfjähriger. Vielleicht bin ich bis jetzt ein bisschen älter geworden, aber nicht sehr viel."

"Wir werden einen Grand Prix in Rom organisieren, wir wollen aber auch eine Einigung mit Monza erreichen. Der Grand Prix von Rom soll ein Grand Prix Europas werden. Er soll aber nicht den Großen Preis Italiens ersetzen, der jährlich in Monza stattfindet", sagte Alemanno am Mittwoch.

Er liebe diesen Kampf - "genau deshalb bin ich zurückgekommen", erklärte Schumacher am Montag auf seiner Homepage. Zuletzt war der 91-fache Grand-Prix-Gewinner am 22. Oktober 2006 im Grand Prix von Brasilien an den Start gegangen. Damals wurde er im Ferrari Vierter.

Nun will Schumacher am kommenden Wochenende mit seinem neuen Mercedes eine neue Ära einläuten. Wichtig sei es, in Schlagdistanz zur Spitze zu sein, betonte der Deutsche, der am Mittwochabend in Manama erwartet wird. Am Donnerstag wird er auf dem Podium der offiziellen Pressekonferenz zum Auftaktrennen in Bahrain, wo er sich 2004 bei der Wüstenpremiere als Sieger feiern lassen durfte, Platz nehmen. Am Freitag geht es dann richtig los.

Dass Schumacher, topfit und voller Tatendrang, schon wieder ganz der Alte ist, weiß auch Wegbegleiter Brawn. "Michael ist ein Ausnahmeathlet und sein seltenes Talent und seine Geschwindigkeit sind so offensichtlich, wie sie es während seiner Karriere immer waren", betonte der Engländer. Er erwarte von Schumacher, "dass er allen Anforderungen, die wir ihm stellen, gerecht wird und sie vielleicht sogar noch übertrifft".

Manchmal würden sich die Dinge eben ändern und die richtigen Umstände zusammenkommen. In diesem Fall war es das neue Mercedes-Team mit seinem einstigen Wegbegleiter Ross Brawn - der Brite war an allen sieben WM-Titeln Schumachers beteiligt. "Ich fühle mich heute frischer als seit vielen Jahren, ich bin physisch perfekt vorbereitet und, noch wichtiger, meine Energie ist komplett zurück", erklärte Schumacher, dessen Batterien Ende 2006 "schlichtweg leer" gewesen waren. "Jetzt sind sie wieder voll aufgeladen und ich bin wieder bereit für diese Herausforderung - gerade dieser Wettkampf auf höchstem Niveau, wie ihn nur die Formel 1 bietet, war so reizvoll für mich."

Der 91-fache Grand-Prix-Gewinner und Rekordmann der Formel 1 meinte eine Woche vor dem ersten Freien Training: "Wir wissen, dass wir in Bahrain noch einige neue Teile am Auto haben werden, die uns voran bringen sollten." Teamchef Brawn hatte zuvor die Marschroute festgelegt: "Unser Ziel ist es immer, das nächste Rennen zu gewinnen. Und das nächste Rennen ist Bahrain."

Inder Chandhok zweiter Fahrer bei Hispania Racing Team

Der Inder Karun Chandhok wird zweiter Formel-1-Fahrer beim spanischen Hispania Racing Team. Der 26-Jährige erhält das zweite Cockpit neben dem Brasilianer Bruno Senna, dem Neffen des 1994 tödlich verunglückten Weltmeisters Ayrton Senna. Chandhok, der zuletzt die GP2-Serie bestritt, wird der zweite Inder in der Königsklasse nach Narain Karthikeyan, der 2005 für Jordan fuhr.

Vorbericht: USF1-Team will Debüt in Königsklasse auf 2011 verschieben

Das neue amerikanische Formel-1-Team USF1 will sein Debüt in der Königsklasse des Motorsports aus finanziellen Gründen um ein Jahr auf 2011 verschieben. Die Arbeiten am neuen Auto seien bereits eingestellt worden. "Wir warten auf die Antwort des Automobil-Weltverbandes", sagte der Teamverantwortliche Ken Anderson am Dienstag.

Das aus Serbien stammende "Stefan GP Team" möchte nun anstelle von USF1 noch in dieser Saison in die Formel1 einsteigen. Der Internationale Automobil-Verband (FIA) könnte die diesjährige Starterliste nach dem voraussichtlichen Rückzug von USF1 allerdings auch auf zwölf Teams beschränken. Die definitive Teilnehmerliste der WM, die am 14. März mit dem Grand Prix in Bahrain beginnt, sollte noch in dieser Woche veröffentlicht werden.

Haben Sie sich im Vertragspoker der letzten Wochen und Monate etwas vorzuwerfen?
Klien: Wir waren bei drei Teams – Sauber, Renault und ein neues Team – extrem nahe dran. Ich war mir sehr, sehr sicher, dass es klappt. Aber die Gründe kenne ich selbst. Es hat sich mehr oder weniger ums Geld gedreht. Der wirtschaftliche Aspekt ist groß. Ohne Geld kommst du nicht weiter – das ist extrem dieses Jahr.

Renault hat an Ihrer Stelle den Russen Witali Petrow engagiert. In welchen Dimensionen spielt sich so eine Mitgift ab?
Klien: Das können 5 bis 15 Millionen sein, aber auch weniger. Dazu kommt ja, dass ein Russe einen Riesenmarkt hinter sich hat. Diesen Vorteil hat man als Österreicher nicht.

Widerstrebt das Sich-Einkaufen nicht dem Rennsport-Gedanken?
Klien: Grundsätzlich will man mit seinem Können überzeugen. Aber wenn man die Chance auf eine Mitgift hat, ist das nie schlecht. Wir waren in den vergangenen Jahren von den vielen Werken verwöhnt, die das Budget gedeckt haben. Vor 20 Jahren hat es aber auch nur drei Topteams gegeben, alle anderen hatten Bezahlfahrer. Die Autos sind nicht gerade vollgepflastert mit Sponsoren. Die Budgets sind nur noch ein Drittel von vor fünf Jahren.

Wie erhält man nach all den Jahren des Wartens auf ein Cockpit die Motivation aufrecht?
Klien: Damit habe ich bisher nie ein Problem gehabt. Mein Ziel war Bahrain. Jetzt nicht zu den ersten Rennen zu fliegen, ist sehr, sehr hart. Als Testfahrer ist man zwar am nächsten an einem Einsatz dran, diese Chance habe ich aber nie bekommen. Irgendwann muss man sich ein Limit setzen für die Formel 1. Mit 27 Jahren und meiner Erfahrung ist das aber noch lange kein Thema.

Sie waren Ersatzfahrer bei BMW-Sauber. Warum hat es trotzdem nicht geklappt und was trauen Sie dem Nachfolger zu?
Klien: Ich war zwei Jahre dort, jetzt steht das Team vor einer neuen Situation. Ich habe mich dort absolut verstanden gefühlt, war immer schnell. Die Mentalität, die Sprache, alles hätte gepasst. Es war ein ähnlicher Punkt wie bei den anderen Teams. Generell denke ich, dass sie ein gutes Auto haben, es wurde noch von BMW gebaut. Sauber hat jetzt aber ein sehr kleines Budget.

Wie würden Sie das Kräfteverhältnis vor Saisonstart generell einschätzen?
Klien: Ich war nie vor Ort, aber bei den Tests hat man schon gesehen, dass die vier Topteams – Ferrari, McLaren, Red Bull und Mercedes – vorne waren. Dahinter kommt ein Mittelfeld mit Williams, Renault und Toro Rosso. Den Neueinsteigern fehlen derzeit noch 3,5 bis 4,5 Sekunden pro Runde.

Wie wirken sich die größeren Spritmengen aus?
Klien: Das Fahrverhalten ist ganz anders. Statt 80 kg hat man zu Rennbeginn 170 kg mit an Bord. Das ist ein großer Unterschied. Das Auto wird träger, die Bremspunkte sind früher. Auch der Radstand muss durch den größeren Tank erhöht werden. Die Rundenzeiten am Anfang der Rennen werden drei Sekunden langsamer, eine spritsparende Fahrweise könnte wichtig sein. Die Aerodynamik ist dafür praktisch gleich. Die Änderungen im Reglement waren von 2008 auf 2009 dramatisch größer. Prinzipiell hat der Fahrer wieder mehr Anteil am Erfolg.

Wie bewerten Sie vor diesem Hintergrund das Comeback von Michael Schumacher? Geht er nicht das Risiko ein, an seinem eigenen Denkmal zu rütteln?
Klien: Er hat nie wirklich aufgehört mit dem Motorsport, ist Motorrad gefahren. Man hat gemerkt, dass ihm etwas fehlt. Den möglichen Misserfolg hat er im Kopf sicher durchgespielt. Aber er weiß, wo er beginnt. Er muss mit seiner Leistung zufrieden sein, nicht die Öffentlichkeit. Die Frage ist zwar, ob er mit 41 die letzten fünf bis zehn Prozent an Aggressivität mitbringt, die etwa ein Sebastian Vettel mit 23 noch hat. Dem stehen aber seine Erfahrung und sein technisches Verständnis gegenüber. Da können ihm nicht viele das Wasser reichen.

Wer wird Formel-1-Weltmeister 2010?
Klien: Fernando Alonso. Er ist zu 100 Prozent hungrig. Renault war für ihn nur eine Warteposition auf ein Topteam. Der nützt diese Chance bestimmt. Von der Mentalität her passt er sehr gut nach Italien und zu Ferrari. Und fahrerisch ist das sowieso keine Frage.

In Barcelona hatte zuletzt Ferrari mit dem spanischen Neuzugang Fernando Alonso den stärksten Eindruck hinterlassen. Die Testzeiten seien laut Lauda aufgrund der gewichtsbedingten Unterschiede allerdings nur schwer zu vergleichen. In der kommenden Saison sind Tankstopps im Rennen nicht mehr erlaubt, lediglich Reifenwechsel sind im neuen Reglement vorgesehen.

"Daher wird es Autos geben, die in der Qualifikation (mit leeren Tanks) schnell sind, und solche, die im Rennen (mit vollen Tanks) schnell sind", erklärte Lauda. Entscheidend sei die Balance zwischen den beiden Abstimmungen. Zudem müssen die Grand Prix mit dem Reifensatz in Angriff genommen werden, der schon im Qualifying verwendet worden ist. Bei hoher Benzinlast ist der Verschleiß der weicheren, schnelleren Reifen enorm.

"Das Hauptproblem ist das hohe Gewicht des Sprits. Das ist eine völlig neue Komponente", meinte Lauda. "Da haben die Fahrer und die Teams einiges neu zu lernen. Dazu benötigt man vielleicht drei, vier Rennen", gab der Ex-Champion zu bedenken. Zwei Wochen nach dem Auftakt in Bahrain folgen innerhalb von acht Tagen die beiden Rennen in Australien und Malaysia.

Bis dahin seien alle Prognosen mit Vorsicht zu genießen, betonte Lauda. "Um die Unterschiede wirklich zu erkennen, dauert es zwei Rennen Minimum", sagte der 61-Jährige, der das vielbeachtete Comeback das 20 Jahre jüngeren Schumacher nach drei Jahren Pause gut nachvollziehen kann. Lauda selbst war 1982 nach zwei Jahren Absenz in die Königsklasse zurückgekehrt. 1984 war der Österreicher im McLaren zum dritten Mal Weltmeister.

"Normale Menschen können das vielleicht nicht nachvollziehen. Aber er ist anders als normale Menschen", erklärte Lauda. Schumacher sei eine Ausnahmeerscheinung - als Persönlichkeit und als Rennfahrer. "Für ihn ist es normal, dass er nach drei Jahren wieder die Herausforderung sucht und schauen will, ob er mithalten kann. Normale Menschen würden es vielleicht gemütlicher angehen."

Von der Gemütlichkeit hatte Schumacher seit seinem Rücktritt bei Ferrari im Jahr 2006 offenbar genug. Fünf seiner insgesamt sieben WM-Titel hatte der Deutsche mit der Scuderia geholt. In Bahrain wird er als einer ihrer schärfsten Rivalen am Start stehen. Zwar komme es auch stark auf das Auto an, gestand Lauda. Dennoch: "Wenn Michael fährt, dann ist er vorne wieder volle Pulle dabei. Er ist niemand, der hintennach fährt."

Das Team des serbischen Geschäftsmanns Zoran Stefanovic bediente sich des Wagens der Japaner, nachdem diese Ende der vergangenen Saison ausgestiegen waren. Aber vielleicht komme ja wie schon bei Campos ein "generöser weißer Ritter" zur Rettung vorbei, orakelte Ferrari in dem Artikel mit der Überschrift "Der Pferdeflüsterer". Der spanische Geschäftsmann Jose Ramon Carabante hatte drei Wochen vor dem WM-Auftakt in Bahrain die Mehrheit an Campos übernommen.

Es sei darum gegangen, kleinere Teams zur Formel 1 zuzulassen, erinnerte der ungenannte Ferrari-Autor an die Hinterlassenschaft Mosleys - der Name wurde in der Kolumne verschwiegen. "Das ist nun das Ergebnis: Zwei Teams (Lotus und Virgin) werden in die Meisterschaft hinken, ein dritter wird von einer unsichtbaren Hand in den Ring gestoßen." Die Suche nach dem vierten Rennstall ist für Ferrari so gut wie ausweglos. BMW und Toyota seien ausgestiegen, von Renault nur noch der Name übrig.

Der mit einer spanischen Rennlizenz ausgestattete Soucek soll nun gemeinsam mit dem Brasilianer Luiz Razia die Virgin-Piloten Timo Glock (Deutschland) und Lucas di Grassi (Brasilien) unterstützen. Die WM beginnt in knapp drei Wochen mit dem Großen Preis von Bahrain.

Zuletzt hatte Soucek im vergangenen Dezember bei Formel-1-Tests für junge Piloten in Jerez aufgezeigt, als er im Williams die schnellste Runde drehte. "Ich kann es noch immer nicht glauben, meinen ersten Formel-1-Test absolviert zu haben. Das war ein beeindruckendes Jahr für mich und ich glaube, ich verdiene für nächstes Jahr ein Formel-1-Cockpit", wurde Soucek damals in einer Williams-Aussendung zitiert.