Sebastian Ofner (20) wird wie zuletzt in der Ukraine Sparringpartner sein. Nach einem Auftakt-Freilos geht es in Minsk um den Aufstieg in das für Mitte September angesetzte Play-off um den Aufstieg in die Weltgruppe.
Dass Dominic Thiem für den Tennis-Länderkampf nicht zur Verfügung stehen wird, war zu erwarten gewesen. Denn unmittelbar vor dem Masters-1000-Turnier in Monte Carlo hätte dem Niederösterreicher auch laut seinem Coach Günter Bresnik nur Sand als Untergrund gut gepasst. Die Weißrussen taten dem Weltranglisten-Neunten aber nicht den Gefallen, in der nur 978 Zuschauer fassenden Halle wird auf Hartplatz gespielt. Österreichs Davis-Cup-Kapitän Stefan Koubek griff nun auf sehr viel Routine zurück.
Comeback mit 42 Jahren
Nur Gerald Melzer fällt mit seinen 26 Jahren da etwas aus der Reihe. Sein Bruder ist 35 Jahre alt, Peya 36 und Knowle schon 42. Der Vorarlberger gibt nach vier Jahren sein Comeback im Team. “Es ist das stärkste Team, das ich aufbieten kann”, sagte Koubek, “und da gehört Julian dazu. Alex Peya hat sich gewünscht, mit Julian zu spielen. Im Doppel rechne ich auf jeden Fall mit einem Punkt.” Da ist aber Routinier Max Mirnyi als Gegner zu erwarten. Die Melzer-Brüder sind für die Einzel vorgesehen.
Kein Top-100-Spieler im Team
Gerald Melzer ist als aktueller 107. der Weltrangliste der am besten klassierte Einzelspieler beider Teams. Die Weißrussen Ilja Iwaschka (178.) und Egor Gerasimow (409.) folgen erst hinter Jürgen Melzer (157.). Koubek warnte aber speziell vor Gerasimow, der beim Aufstieg gegen Rumänien zweimal siegreich war: “Er hat einen sehr guten Aufschlag. Wir haben aber sehr, sehr gute Chancen weiterzukommen.” ÖTV-Präsident Robert Groß erwartet in einer aufgeheizten Davis-Cup-Atmosphäre kein leichtes Spiel.
Auf Jürgen Melzer, in jüngster Zeit Gewinner zweier Challenger, warten seine Davis-Cup-Partien 71 und 72. “Es ist immer eine besondere Ehre, für sein Land zu spielen. Ich hoffe, dass ich die Erwartungen erfüllen kann”, sagte der ehemalige Weltranglisten-Achte.
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